앤텔롭 밸리 파피 보호지구(Antelope Valley Poppy Reserve)

   캘리포니아의 주화는 파피꽃이다. 따라서 그 서식지 몇몇 곳을 보호구역으로 선정해 주정부가 관리하고 있다. LA 북쪽, 랭캐스터(Lancaster) 일대의 앤틸롭 밸리 파피꽃 보호구역은 해마다 3월 하순부터 5월 중순까지 파피꽃이 장관을 이루는 대표적인 파피꽃 단지다. 앤텔롭 밸리 파피 보호지구(Antelope Valley Poppy Reserve)는 무려 1,600에이커가 넘는 넓은 초원 가득히 파피꽃이 핀다. 파피꽃이 봄바람에 살랑살랑 춤추며 온 계곡을 불꽃으로 물들여 아름답게 장식하고 있다. 특히 올해는 지난겨울 비가 많이 와서 다른 해에 비해 더 활짝 피었다. California Poppy는 4~8개의 꽃잎을 갈고 있으며, 노란색, 주황색 꽃으로 키는 6~18인치 정도이다. 캘리포니아 인디언들은 하나님이 캘리포니아에서 추위와 기근을 쫓기 위해 불꽃을 보냈다고 믿었고, 스페인의 식민지 시절에 이 파피꽃은 풍요와 부를 상칭한다면서 스페니시로 Copa de oro'(코파 데 오로)라고 불렀다. 이는 황금 잔이란 뜻이다. LA에서 1시간 30분, 오렌지카운티에서 2시간 정도 예상하면 된다. 걷기 좋도록 부드러운 흙을 깔아두었고, 방문객들에게 세심한 배려를 하고 있다는 느낌을 받았다. 트레일을 한 바퀴 돈다면 약 4마일 정도 예상하면 된다. LA에서 풍경 사진작가로 왕성한 활동을 하는 Benedict Yang님에 의하면 오전 10시부터 오후 2시가 꽃이 가장 보기 피어있는 시간이라고 한다.